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Oct 29, 2023

La veterana Peggy Assinck coltiva l'hockey paralimpico femminile in Canada e all'estero, un'atleta alla volta

Di giorno, Peggy Assinck è una neuroscienziata in una delle migliori università del mondo, dove lavora per svelare i misteri sulle cellule staminali e sulla sclerosi multipla. Trascorre ore a scrutare a

Di giorno, Peggy Assinck è una neuroscienziata in una delle migliori università del mondo, dove lavora per svelare i misteri sulle cellule staminali e sulla sclerosi multipla.

Trascorre ore scrutando al microscopio minuscole cellule, cercando di capire perché il midollo spinale di alcune persone guarisce meglio di altri. Cercare di capire se la più minuscola delle alterazioni di quelle cellule possa portare a cambiamenti significativi nella vita quotidiana di una persona.

Fuori dal laboratorio, Assinck può essere spesso trovato in palestra o in giro per l'Inghilterra per una pausa sul ghiaccio nel cuore della notte, tutto per avere la possibilità di continuare a indossare un maglione del Team Canada.

Nel frattempo, trova il tempo per presentare lo sport del parahockey alle donne che non l'hanno mai provato. Che si tratti di aiutare una donna a sentirsi più a suo agio su una slitta o di avviare da zero la squadra di parahockey femminile della Gran Bretagna, Assinck sta facendo crescere il gioco un atleta alla volta.

"Sento che lo devo solo per essere in grado di sostenere gli altri e aiutarli a essere più indipendenti, a spingersi fuori dalla loro zona di comfort, per continuare a diventare giovani donne incredibili", ha detto Assinck.

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Assinck è stata membro della squadra canadese di parahockey femminile sin dalla sua nascita nel 2007, contribuendo a dare forma al programma da un inizio umile fino alla competizione per l'oro nel Women's World Challenge, un torneo internazionale annuale delle migliori del mondo.

"È sicuramente come un collante per la nostra squadra e il nostro programma non sarebbe nulla senza di lei, onestamente", ha detto il capitano canadese Alanna Mah. "È stata lì fin dall'inizio e ha visto tutto."

Una cosa che Assinck non ha ancora visto è l'inclusione dell'hockey paralimpico femminile sul palcoscenico più grande: le Paralimpiadi. È il suo obiettivo finale per lo sport, anche se non si realizza fino a quando la sua carriera da giocatrice non sarà terminata.

Ma prima, il 40enne Assinck sarà un difensore chiave per la squadra canadese quando aprirà la Women's World Challenge di quest'anno il 31 agosto a Green Bay, Wisconsin. La squadra giocherà la sua prima partita quel giorno contro gli Stati Uniti a una rivincita della partita per la medaglia d'oro dell'anno scorso, che gli americani vinsero 5-1.

La sua squadra sa che è una comunicatrice, qualcuno che li aiuterà a vedere e capire cose sul ghiaccio che ad altre persone potrebbero sfuggire, abilità che ha acquisito in tre decenni di gioco.

"È sicuramente una persona di natura intellettuale", ha detto Tara Chisholm, l'allenatore della squadra. "Lei pensa che il gioco, e non è difficile trarre queste conclusioni quando si pensa alla sua vita al di fuori dello sport, sia quello di essere un vero e proprio medico nella ricerca sulle cellule staminali. Quindi il suo cervello ovviamente funziona molto bene nel modo di pensare in modo logico, strategico ."

Assinck ha trascorso gran parte della sua infanzia praticando sport normodotati nella sua città natale di Apsley, Ontario, una piccola cittadina a 200 km a nord-est di Toronto.

È nata con la spina bifida, una condizione che colpisce la colonna vertebrale e di solito viene scoperta alla nascita. Ma le condizioni di Assinck non furono scoperte fino all'età di 11 anni, quando rimase improvvisamente parzialmente paralizzata dalla vita in giù.

I suoi genitori cercavano un programma che mantenesse Assinck attivo nello sport e scoprirono il parahockey. Quando si è presentata alla pista di pattinaggio di Omemee, Ontario. quel primo giorno, Assinck non aveva idea in cosa si stava cacciando.

Ricorda di aver "scontrato" le persone quel giorno, amando il fatto di poter praticare uno sport in cui poteva colpire altri giocatori.

Amava anche la libertà della velocità. Assinck si stava abituando a doversi muovere un po' più lentamente in giro per il mondo e lo sport le ha dato la capacità di andare di nuovo veloce.

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"Ripenso a quei tempi ed è stato un momento davvero speciale nella mia vita, soprattutto perché mi stavo adattando alla disabilità quando in precedenza non mi relazionavo davvero con essa", ha detto.

Ma è stato qualche anno dopo, quando Assinck si rese conto di poter rappresentare il suo paese, che si innamorò davvero di questo sport.