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Jun 08, 2024

La fabbrica di guanti è pronta a portare 2.500 posti di lavoro nella contea di Wythe in sospeso con finanziamenti incerti

È stato annunciato come “trasformativo” e “un punto di svolta” – “il più grande impegno per la creazione di posti di lavoro che il sud-ovest della Virginia abbia visto in una generazione”, e parte di un obiettivo nazionale di rilancio della produzione di

È stato annunciato come “trasformativo” e “un punto di svolta” – “il più grande impegno per la creazione di posti di lavoro che il sud-ovest della Virginia abbia visto in una generazione” e parte di un obiettivo nazionale di rilocalizzare la produzione di forniture critiche dopo che il COVID-19 ha interrotto le catene di approvvigionamento globali .

Ma quasi due anni dopo l’allora governatore. Ralph Northam ha annunciato nell'ottobre 2021 che un produttore di guanti di gomma avrebbe portato 2.500 posti di lavoro nella contea di Wythe, il progetto è bloccato poiché non è chiaro come Blue Star NBR otterrà i soldi necessari per completare la costruzione delle sue strutture e iniziare le operazioni.

La società prevedeva di utilizzare un pacchetto di prestiti federali legati alla pandemia per completare il progetto, ma dopo una serie di ritardi e, infine, la scadenza dell'autorità di concessione di prestiti dell'agenzia federale associata, i soldi non sono arrivati, ha affermato Blue Star Scott Maier, amministratore delegato della NBR.

Il prezzo da pagare per far funzionare Blue Star è ora pari a 230 milioni di dollari.

“Sono tutti pronti a partire. Siamo pronti a partire. Dobbiamo solo capire come può il governo sbloccare i finanziamenti per realizzare tutto ciò”, ha detto Maier.

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Il progetto Blue Star è stato diviso in due fasi.

Il primo era costruire una fabbrica in grado di produrre 90.000 tonnellate all'anno di gomma nitrile butadiene, o NBR, utilizzata per produrre guanti di gomma come quelli onnipresenti negli studi medici e negli ospedali. Una quantità di NBR sufficiente per produrre da sei a 12 miliardi di guanti, a seconda del tipo e dello spessore del guanto.

Quella fase è stata completata a maggio ed è stata finanziata con 123 milioni di dollari dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, che ha emesso il contratto in collaborazione con il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti.

La seconda fase prevede la costruzione di un impianto per la produzione dei guanti di gomma, l'assunzione del personale necessario per entrambe le fabbriche e la loro messa in funzione.

Producendo sia i guanti che la materia prima necessaria per realizzarli, il progetto Blue Star è progettato per aiutare a salvaguardare gli Stati Uniti dall’interruzione della catena di approvvigionamento e dalle fluttuazioni dei prezzi.

Maier ha affermato che la società prevede di pagare per quella seconda fase con un pacchetto di prestiti da parte della US International Development Finance Corporation, o DFC.

La DFC è un'agenzia federale che in genere finanzia lo sviluppo economico all'estero, ma nel maggio 2020 l'allora presidente Donald Trump ha emesso un ordine esecutivo che autorizza l'amministratore delegato dell'agenzia a prestare denaro alle aziende nazionali che producono "risorse strategiche necessarie per rispondere all'epidemia di COVID-19". .”

L'ordine esecutivo poneva un limite di tempo di due anni a tale autorità di concessione di prestiti.

Nell'ottobre 2020, DFC ha scelto Blue Star per ricevere finanziamenti per costruire strutture per la produzione di guanti NBR e nitrile, ha affermato Maier.

Nel novembre 2020, ha affermato, DFC ha incaricato Blue Star di richiedere finanziamenti tramite il Dipartimento della Difesa e ha detto a Blue Star che DFC avrebbe colmato qualsiasi deficit non coperto da tali finanziamenti.

Ma, ha detto Maier, DFC ha ritardato l'elaborazione della richiesta di prestito di Blue Star, ha chiesto un budget rivisto dopo che Blue Star ha ottenuto il contratto del Dipartimento della Difesa e poi, alla fine del 2021, ha detto a Blue Star che l'autorità di concessione di prestiti di DFC sarebbe scaduta prima. potrebbe finalizzare il pacchetto di finanziamento.

I funzionari della DFC non hanno risposto a una richiesta di commento.

Uno studio del Government Accountability Office degli Stati Uniti pubblicato nel novembre 2021 ha rilevato che a metà ottobre di quell’anno, DFC aveva ricevuto 178 richieste nell’ambito del programma di prestiti del Defense Production Act autorizzato dall’ordine esecutivo di Trump, ma non aveva completato alcun prestito.

Il GAO ha affermato di aver intrapreso lo studio perché "i membri del Congresso hanno espresso preoccupazione per la capacità della DFC di gestire le attività della DPA insieme alla sua missione di sviluppo internazionale".

In una risposta pubblicata con lo studio, l'amministratore delegato ad interim della DFC, Dev Jagadesan, ha scritto che il ruolo dell'agenzia nel finanziamento dei prestiti nazionali, piuttosto che internazionali, era "senza precedenti" e che la maggior parte dell'autorità sulla definizione del budget e sull'ammissibilità dei progetti spetta effettivamente al Dipartimento della Difesa e il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani.